Рихард изо всех сил старался сохранить спокойствие, но тело то и дело била гневная дрожь. Да как он посмел?! Как посмел заявиться в этот дом после всего. Когда домовик тихо пролепетал, что у них гость, Штернберг уже знал, что ничего хорошего это не предполагает, но то, что сюда заявился Гриндевальд лично - было уже слишком.
В коридоре уже были слышны тихие шаги, когда Ричард с сожалением поспешно захлопнул старую книгу и не нашел ничего лучше как положить ее под собственную пятую точку. А ведь было действительно досадно прерываться - книга была странной, но любопытной. Под обложкой «Сонетов колдуна» пряталось произведение с чудаковатым названием «Волхование всех презлейшее». Такое Дик никак не ожидал увидеть, но пробежав глазами пару первых страниц, сам не заметил, как вдумчиво начал читать дальше, оправдывая себя тем, что врага надо было знать в лицо. А неприятный, явно лишенный понятия о добре, средневековый автор просто не мог не иметь общего с таким же злом, как Гриндевальд. Теперь давно умерший Годелот был именно там, где ему полагается. Рихард немного поерзал, присаживаясь поудобнее, и хотя злость все еще в нем бурлила, он собирался всем своим видом продемонстрировать ленивое пренебрежение и для верности уложил локти на ручки кресла, сжал руки так, будто это могло уберечь его от необдуманных поступков. Как раз вовремя, потому что дверь в библиотеку открылась неприятно скрипнув.
- Наверно, потому что по чьей-то милости я пропустил почти весь семестр! - скороговоркой выпалил юноша прежде, чем успел подумать и вспомнить, как именно он собирался себя вести с вломившемся в дом его предков наглецом.
Вообще-то отчасти узурпатор был прав, даже после окончания школы, Штернберг проводил бОльшую часть времени именно в библиотеки и порой действительно за учебниками, пусть и не входившими в школьную программу, но не признавать же правоты недостойного этого Гриндевальда.
- Сказки, - буркнул в ответ Дик первое, что пришло на ум и еле удержался, чтобы не треснуть себя по лбу за такой дурацкий ответ,- Брюзга. Задрипанный. Козёл.

Рихард с трудом сдерживался, чтобы не расплыться в довольной улыбке, восхищенный собственной наглостью, и сам не понимая, откуда только набрался храбрости. Он только запоздало подумал, что Гриндевальд все-таки не англичанин и должно быть вряд ли является знатоком британской детской литературы и потому оценить, возможно, не сможет. 
Кажется, так оно и было, потому что из легких резко, словно битой, вышибли весь воздух. Со стороны, он должно быть напоминал выкинутую на берег рыбину, с выпученными глазами, в которых удивлением мешалось сперва со злостью, а затем с паникой, бестолково открывающую и закрывающую рот, безрезультатно пытаясь вдохнуть. Дик вцепился пальцами в собственное горло, словно это могло ему как-то помочь, царапая кожа, будто пытаясь скинуть невидимую удавку. Он хотел что-то сказать, выкрикнуть, как узурпатор вообще смеет, но вместо этого выходил только пугающий хрип. Гриндевальд тоже что-то говорил, но слова тонули в оглушительном звоне, от которого голова, казалось, вот-вот треснет, и Дик не мог разобрать ни слова, да в общем-то и не пытался.
Все закончилось так же внезапно, как и началось, а длилось, казалось бы, целую вечность. Перед глазами давно все плыло, и Ричард с трудом разбирал кружащиеся очертания. Он даже не сразу понял, что полетел на пол. Кажется, не без помощи Гриндевальда. Хотя, если бы тот подождал, Штернберг свалился бы и сам. Дикон отвернулся, смаргивая пляшущие перед глазами черные мушки вперемешку с цветными кругами и выступившие от удушья слезы.
Голова все еще гудела, но спустя минуту, Рихард все же поднялся, хоть и гораздо медленнее, чем хотелось бы. Глаза бешено забегали по комнате и шустро отыскали на столе давно остывший и позабытый за увлекательным чтивом чай.
- Если бы не одобрял - давно бы уже выкинул, - хрипло буркнул Дик, жадно в два глотка осушив чашку с холодным, отдающим металлом, чаем, и спохватившись со всем возможным уважением, натянуто добавил,- герр.
Штернберг неопределенно поморщился на вопрос, и обернулся на усевшегося Гриндевальда.
- Отвратительно, -  отозвался Дик, голос все еще звучал сиплым, но уже не казался таким чужим, - И познавательно. Он неплохо пишет, хоть и явно был безумен.
Рихард снова уселся в свое кресло, если не сказать свалился, голова все еще немного кружилась, и он негромка позвал домовика, чтобы тот принес ему чай. И хотя он ни словом не обмолвился, что гостю тоже было бы неплохо принести, и даже более того совершенно не собирался чем-либо того угощать, через минуту с удивлением заметил, что чашки рядом с пузатым чайником на подносе все же две. Эльф оказался подхалимом, хоть и расторопным.
- Зато вам-то, наверняка, понравится. Или вы уже читали? - почему-то Рихард не сомневался, что ответ положительный, уж Гриндевальд-то таких, наверно, с дюжину перечитал,если не больше.

Штренберг озадаченно нахмурился по привычке выпятив губу и уже собирался возразить, как внезапно все-таки вслух спросил:
- Что значит "еще один"? - и покосился на бесконечно тянущиеся книжные полки вдоль стены.
Вообще, Дик как-то не сильно задумывался над тем, что такая книга делает в их библиотеке и почему она в такой обложке. Представить отца с такой книжкой в руках было сложно, но, возможно, тот как и Дик, однажды наткнувшись, решил узнать врага получше.И при этом не хотел заставлять беспокоиться жену и обернул ее в совсем другой переплет. Или может быть это был его дед? Но тогда сложно представить, что отец ее так и не обнаружил, оставив стоять. Или обнаружил и все равно оставил? Такой сложный мыслительный процесс должно быть красноречиво отразился на его лице, потому что узурпатор, кажется, наблюдал за ним с любопытством. Дик тут же попытался разгладить собравшиеся на лбу складки и сделать подобающее лицо. То, что у него все написано на физиономии - ему говорили часто еще в школе, но за последние месяцы, как считал Рихард, ему удалось научиться им владеть. Правда, пока так считал только он, но откуда другим-то вообще знать?
Вопрос Гриндевальда поставил Дика в тупик, но привычка говорить не подумав его, увы, не оставила.
- Ну да, - ляпнул юноша, и тут же округлив глаза и секунду ими похлопав, торопливо помотал головой,- Ну то есть нет. Нет.Вы... - аккуратно, словно ступая по зыбкой почве, начал Дик- Вы так не выглядите. Герр.
Просто пару минут назад душили меня в моем же собственном доме.
Рихард не был уверен, что ответил так, как от него ждали. По крайней мере в подробности и объяснения вдаваться не стал и с трудом представлял себе, что можно об этом сказать, но все же тщательно подбирая слова постарался это сделать.
- Вы выглядите очень... - Дик снова недоуменно похлопал глазами,- Образцово.
И действительно так и выглядел. Аккуратный, светловолосы...спокойный. Так и не скажешь, что этот человек узурпировал власть в стране и каждый день отдает приказы о гнусных расправах. Если бы Рихард не знал, кто перед ним - никогда бы не признал в нем человека, не то что убившего его отца, а вообще способного на такое. В нем было даже что-то от дурмштранговских профессоров. Из тех, перед которыми все стараются вести себя как можно приличнее. Штернберг этому сравнению удивился и задумчиво отхлебнул из чашки. Отметив, что Гриндевальд с своей даже не притронулся. И правильно, нечего расходовать хозяйский чай, когда неизвестно, когда можно будет пополнить запасы. Это натолкнуло его на новый вопрос.
- Я не нашел в вещах ключа от банковской ячейки. Полагаю, мне забыли его отдать?
Хозяйством Дику заниматься раньше не приходилось. Но оставшись один в огромном доме, с кучей непонятных счетов и полупустой кладовой, о существовании которой он узнал совсем недавно и то от домовика, он внезапно ощутил всю тяжесть его ведения. Постоянно оказывалось, что нужно что-то покупать и за что- то платить. Даже газеты, всегда приходившие на дом каждую неделю были платными. Дик об этом ни разу в жизни не задумывался и уж тем более не был готов. Да вот хотя бы даже и на книги современных авторов, рассказ о которых Дик прервал, денег совершенно не было.
- На моем факультете не делали упор на это...искусство, - на последнем слове Штернберг поморщился,- Вообще-то, я - не девица, чтобы щадить мои чувства, я вполне способен это читать и, как видите, читаю! - это было настолько возмутительно, что Рихард понял, что еще чуть-чуть и покраснеет от злости. Ему хотят порекомендовать что-то другое! Рано!,- Что значит "рано"?! Я окончил школу. Меня вполне устраивает тот уровень, что обозначен здесь. Мне не нужны щадящие книги "современных авторов"!
Штернберг скривился и потянулся к столику, чтобы забрать свое "Волхование".
- Лучше уж порекомендуете, что-нибудь такое же.